Der Wind pfeift eisig um die Ecken der Stätte, während warmes, wohliges Licht aus den Fenstern der Taverne auf den Hof fällt, auf dem sich langsam der Schnee zu sammeln beginnt. Durch das eisige Heulen des Windes klingt entfernt das Klirren von Krügen und das Gelächter und Singen der auf der Insel gebliebenen Fremden, während fern am Horizont langsam das erste Licht des Tages den Horizont erhellt und die dahinjagenden Wolken in den rot-gelben Schein des heraufziehenden neuen Tages taucht. Der aus den Kaminen steigende Rauch kündet von prasselnden Feuern, geschmackvollem Braten, warmen Met und behaglicher Gemütlichkeit in den Räumen der Stätte, während der Mond die Szenerie in ein Fahles, bläuliches Licht taucht. Es ist eine Szenerie des Friedens nach den turbulenten Tagen des Besuchs der Fremden, eine Szenerie, die dem Erreichten Rechnung trägt; dass Ei wurde gerettet, sodass Hoffnung besteht, und der Zorn der dreizehn Stämme auf den Vierzehnten konnte geläutert, die „Tolle Wut“ besiegt werden. Es ist schon früh, als die letzten der hier gebliebenen Reisenden sich auf ihre Zimmer zurückziehen und friedliche Ruhe in der Taverne einkehrt. Der Großteil der Hüter haben sich bereits kurz nach dem letzten Ritual zurückgezogen und auch der Hüter der Stätte war bereits lange zu Bett gegangen, als die letzte Kerze gelöscht wird und die Stätte in friedlichen Schlaf fällt.

Hoch über diesem Bild des Friedens steht eine in einen in einen dunklen Umhang gehüllte Gestalt auf dem Felsen, den man „Hüters Ausblick“ nennt. Die im eisigen Wind tanzenden Schneeflocken umwirbeln die Gestalt, lassen den Umhang im Wind flattern sowie die Nestelspitzen leise im Wind klirren. Um die schweren Stiefel hat sich bereits ein Häuflein Schnee angesammelt, fast bis auf Höhe der Stiefelriemen und die Stiefelspuren im neuen Schnee sind kaum mehr zu erkennen; es ist klar, dass der einsame Beobachter bereits länger hier stehen muss. Der Wind reißt die letzten Rauchschwaden des Weihrauchfässchens, dass die Gestalt an einer langen Kette in der linken Hand trägt hinfort, während das Gesicht unter der tief ins Gesicht gezogenen Kapuze im Dunklen verborgen bleibt. Lediglich ein entferntes, tief blaues Leuchten ist zu erkennen, dort, wo das linke Auge des einsamen Wächters liegen muss. Sein Blick ist an den Horizont geheftet, genau an dem Ort, an dem vor Stunden der Zug der Fremden verschwand, die nicht auf der Insel verbleiben wollten; seit dem starrt er Ihnen hinterher. Er ist hierhergekommen um etwas zu ergründen, ein Gefühl, dass Ihn kurz vor der Abreise der Fremden überkam. Es war das Gefühl eines Verlustes, ein Gefühl, als sei etwas aus der Welt genommen worden, dem ein anderer Weg vorbestimmt war. Es ist ein Gefühl, dass er lange nicht spürte und es beunruhigt Ihn zutiefst, erschüttert sein Herz und brennt wie ein Feuer in Ihm; dass rastlose Verhalten der aufbrechenden Reisenden hatte seine Beunruhigung nicht geringer werden lassen. Während der Weihrauchduft vom Wind davongetragen wird, die Silben seines geflüsterten Gebets wie ein Echo in der Welt verhallen und er zum letzten Mal die Gebetsmünze in seiner Rechten dreht bestätigt eine donnernde eine Stimme in Seinem Kopf, was er bereits befürchtet hatte:

SIE HABEN SIE GESTOHLEN; HOL DIE BEIDEN ZURÜCK

Es waren lange Tage gewesen. Kaum hatte ihn die Kunde erreicht, dass es Ärger gebe, war er aufgebrochen – und nun, da er endlich ankam, war jener Ärger wider alles Erwarten noch immer nicht zu einem Ende gekommen. Vier Tage zu spät, und doch zu früh, um sagen zu können, dass alles vorüber sei.

Der Herr der Tollen Wut.
Man hatte vor, ihn zu reinigen.

Bei den Zwölfen, er konnte sich durchaus vorstellen, dass ein solcher Plan gelingen mochte. Ebenso deutlich aber sah er die Wellen, die er schlagen würde. Und sie wollten es noch in dieser Nacht tun.

Also war er geblieben. Hatte zugehört. War anwesend gewesen. Und hatte gebetet.
Nicht für sich. Nicht für die Insel. Nicht für die Versammelten.

Er hatte für das Kind gebetet.

So war es ihm beschrieben worden: ein Kind, das niemand in den Arm nehmen wollte, dem niemand einen Weg gezeigt hatte. Der Herr der Tollen Wut – nicht als Ungeheuer, sondern als etwas, das zu lange allein gewesen war. Er bat darum, dass dieses Wesen, wenn es vergehe, Vergebung finde. Und Trost. Mehr stand ihm nicht zu erbitten.

Er sprach mit einigen der anderen. Mit jenen, die er von der Insel kannte. Er hörte zu, stellte Fragen, schrieb Namen nieder. Eine Liste entstand, und er gab sie weiter. Ob sie vollständig war, daran zweifelte er selbst. Die Dinge änderten sich hier zu rasch, Menschen und Reisende vor allem.

Der Weg hinaus war kalt. Ihm War angeboten worden zu bleiben doch das war nichts was er annehmen konnte es war noch zu viel Arbeit zu tun.
So kalt wie die Erde, die er bald bewegen musste.

Eine weitere Leiche.
Ein weiterer Söldner. Einer von den Ihren. Getötet wegen Wortbruchs? Wegen eines gebrochenen Schwurs? Die Geschichten unterschieden sich, doch das Ende war stets dasselbe.

Dieser hier war weiter gekommen als die anderen. Langsam verblutet, fern der Wege. Keiner der Söldner hatte ihn gefunden – das war leicht zu erkennen. Seine Ausrüstung war noch bei ihm. Er nahm nichts an sich. Das waren die Dinge eines Toten. Auch wenn viele sagten, er habe keinen Nutzen mehr für sie, so war dieses Denken für ihn nichts als das Gebaren von Geiern, die nicht einmal warten konnten, bis ein Leib erkaltet war. Doch selbst sie wären in dieser Nacht ferngeblieben – es war zu kalt, selbst für Aas.

Gerade als er die Schaufel ansetzen wollte, bemerkte er den Brief. Halb gefaltet, in der ausgestreckten Hand. Eine offene Bitte eines Toten.

Eine Kälte kroch aus ihrem Versteck.
Nicht die Kälte des pfeifenden, schneidenden Windes – etwas anderes.

„…Ich werde dafür sorgen, dass er zu jenen gelangt, die ihn empfangen sollen.“

Er sprach leise, doch bestimmt.

Die Kälte verschwand, wie sie gekommen war. Doch etwas blieb zurück. Eine wartende Aufgabe, die in ihm aufflackerte wie eine Kerze neben der einen, die dort ohnehin schon brannte. Der Brief wanderte in seinen Rucksack.

Erst als die Erde den Körper empfangen hatte, sprach er das Gebet.
Erst dann erhob sich die Gestalt, klopfte sich die gefrorene Erde von den Händen und machte sich auf den Weg.

Ein alter Freund wartete.

Früh war die Jägerin aufgestanden. Gerade im Vergleich zu den vergangenen Tagen. Immer weiter klang die Krankheit ab, welche sie auf dem Meer befallen hatte. Bei den Göttern - und einen im speziellen - wie sie Schiffsreisen hasste. Wie gerne sie doch eine andere Möglichkeit hätte, um die Strecke zwischen Grahm-Ush und Dochas Nua zu überbrücken. Es musste doch einen Weg für sie geben...

Doch alles Grübeln brachte sie nicht weiter. Mit einer Tasse heißen Tee beobachtete sie die Abreise der Gäste. Einige der Schicksalsschmiede würde sie vermissen, andere nicht und bei wieder anderen war sie froh, dass sie gingen. Bei den Häusern war es ähnlich. Gerade mit Koshak würde sie sich in Zukunft mehr beschäftigen müssen. Dass Candra doch mehr Verehrung genoss, als sie befürchtet hatte, hatte auch sie freudig gestimmt.

So vieles war in so wenigen Tagen geschehen und sicherlich so viel mehr, als sie selbst mitbekommen hatte. Der Incarnoi, welche frei kam und... umgewandelt zurück gegeben wurde? Sie hatte es selbst nicht ganz verstanden. Nur dass es gut gegangen war. Für den Moment. Sobald die Natur wieder erwachte, wollte sie die Bewohner fragen, ob auch die lernen könnte, durch die Opnavi zu reisen. Reisen durch Bäume... Noch immer war Candrisha sehr fasziniert.
Doch hatte es auch beunruhigende Wendungen gegeben. Die Abgesandten von Rhyat. Zuerst war sie neugierig gewesen. Noch nie hatte sie Untote ihrer Welt gesehen. Nur die Geschichten über sie gehört. Und auch wenn diese ersten Vertreter nicht direkt unfreundlich waren, aber ein ungutes bis schleimiges Gefühl hinterlassen hatten, so hatte gerade die Meinung von Balian auch die ihre geprägt. Endlose Kriege, schwere Verluste und ein solch tief sitzender Hass, dass sie sich diesem nicht anschließen durfte, wenn sie nicht das Gastrecht brechen wollten. Und den Respekt, den Mortem ohne Zweifel unter ihnen hatte. Etwas, dass diese Insel dringend brauchte und eine der Gründe, ihm ihre Unterstützung und Stimme zu geben. Selbst wenn sie oft genug nicht seiner Meinung gewesen war oder sein wird.

Viel dringender war jedoch ein anderes Problem. Nur wenige Tage waren es bis zum Vollmond. Eigentlich eine besonders entspannte Zeit für sie. Nun wohl eher nicht mehr. Keldrahir, der Druide in dem ein Wolf schlummerte, und dem sie sich ohne langes zögern angenommen hatte. Sein Fluch oder Krankheit oder beides zeigte sich bei Pathors weit offenen Auge. Und sie hatte versprochen, dann gemeinsam zu jagen. Was wohl bei einem Biss mit ihr geschehen würde? Sicherlich war dieser Fluch oder Krankheit nichts im Gegensatz zu Candras Macht, doch würde sie es nicht herausfordern. Nicht ohne wirklich triftigen Grund. Sie würden gemeinsam in die Wälder ziehen. Sie wollte Karr und Morr suchen und auch dieses Mal um Hilfe bitten. Außerdem freute sie sich, die Wolfsware wieder zu sehen.

Und danach... Danach würde sie sehen, wo sie helfen konnte, Leben pflegen statt zu zerstören. Oder zu gehen, wohin ihre Göttin sie schickte.

Esmeralda streckt sich erst einmal ausgiebig als sie aus dem Bett stieg. Sie hatte gut geschlafen, nachdem sie sich am Abend ausgiebig gewaschen hat. Sie hatte das Bedürfnis nachdem sie aus dem Sumpf kam und dann war noch so viel mehr passiert als sie erwartet hatte.

Doch erst einmal frühstücken, die Gedanken sortieren und wenn genug Licht da ist, die Krallenschrift von einer Steele noch einmal ganz sauber abschreiben. Ihr waren beim Vergleich im Gedenkraum einige kleine Fehler in der Abschrift aufgefallen und die Übersetzung würde schon so nicht leicht werden.

Mit ihren Gedanken in Vergangenem und Zukünfitgem zugleich betritt sie die Taverne und stellt sich Frühstück zusammen. Was für ein Luxus! Erst danach schaut sie sich um. Die meisten sind schon abgereist, was bedeutet es gibt nun viele freie Plätze. Sie nickt den Anwesenden, die aufnahmehähig scheinen freundlich zu und sucht sich einen Platz.

Beim Tee angekommen, nimmt sie ihr Notizbuch heraus und blättert darin. Sie hatten viel neues erfahren, es gibt viel zu beachten auf Dochas Nua. Dinge die anders sind, als in allen anderen Orten die sie bisher bereist hat und die bewahrenswert sind. Zumindest aus Esmes Sicht. Vielleicht ist es an der Zeit gezielter vorzugehen. Statt neu Eingetroffene einzeln anzusprechen, ihnen eine sichtbare Anlaufstelle zu geben, um Missverständnissen vorzubeugen. Doch was braucht man dafür? Grübelnd trinkt sie ihren langsam kalt werdenden Tee.

Esmeralda schreckt auf. Sie war zu sehr in ihre eigenen Gedanken vertieft gewesen. Sie lächelt Merhabi ebenfalls zu. Bisher hatten die beiden sich nicht viel unterhalten. Meist stand Esmeralda dabei, während die Priesterin mit anderen sprach. Dennoch hatten einige ihrer Worte sie bewegt, sie zum nachdenken gebracht.
„Ich habe wohl geruht. Ich hoffe ihr auch?“, begrüßt sie die Priesterin.

„Ihr habt recht, wir sollten uns austauschen. Vielleicht hilft es auch, noch einmal laut über alles nachzudenken.“ Sie nimmt einen tiefen Schluck Tee, schließt kurz die Augen und beginnt „Nach meinem Verständnis, hat die goldene Königin, Magierin und Herrscherin einer mir noch unbekannten Insel ihre Untertanen, die sie über Schwüre an sich bindet, hierher gesandt um die korrumpierten Artefakte von,“ sie blättert kurz durch ihr Buch „Grantelgrimm Bluthammer aufzuspüren und zu ihr zu bringen. Angeblich um sie zu reinigen. Dabei haben sie jedoch einige Steelen zerstört, deren Magie durch den Bruch der Barriere der die Insel isoliert hatte sowieso schon geschwächt war. Sie fanden außerdem ein korrumpiertes Artefakt. Nennen wir es mal den Streitkolben der Wut. Mindestens eine Gliederung von ihnen wurde mit der tollen Wut infiziert und von dem Inkarnoi der Wut, dessen Gefängnis immer löchriger wurde, beeinflusst. Das wiederherstellen der Steelen hat den Einfluss des Inkarnoi aufgehoben, aber die Gefahr die von ihm ausging nicht gebannt. Durch das Ritual wurde, durch den Glauben“, man hört hier ein angedeutetes Fragezeichen im Satz, „und großen Einsatz einiger nur die gerechte Wut der Stämme auf den 14. Stamm aus dem Gefängnis gelassen und durch unser gemeinsames Bemühen wurde der Inkarnoi wieder zu der Wut, wie sie ein jeder in sich trägt und so freigelassen. Wut, die Grenzen setzt und diese verteidigt ohne alles zerstören zu wollen.“

Sie schaut die Priesterin an, prüfend ob ihr Redeschwall zu viel war.

„Es ist mehr passiert, aber vielleicht eines nach dem anderen. Habt ihr etwas anders aufgefasst, habe ich etwas vergessen?“

Es waren verdammt lange Tage gewesen.
Mehr Emotionen, mehr Eindrücke, mehr Entscheidungen, als er sonst in ganzen Monaten bekam. Genau deshalb wusste er auch wieder, weshalb er das Moor und den Wachdienst dort so schätzte: Dort hatte man Zeit. Zeit, die eigenen Gedanken zu ordnen. Zeit, Pläne zu schmieden. Zeit, vorsichtig und durchdacht zu handeln, statt ständig nur zu reagieren.

Wie viel Zeit er gebraucht hätte, um auch nur einen brauchbaren Ansatz für all das zu entwickeln, was hier geschehen war, wusste wohl nur Daka selbst.

Die Fremden waren angekommen.
Wie geplant. Gut.

Es waren mehr als hundert, so wie angekündigt.
Auch gut.

Dass die Schiffe gleichzeitig einliefen?
Nicht gut. Aber handhabbar.

Dass Söldner von anderen Inseln aufgetaucht waren und Ärger machten?
Nicht gut. Aber bekannt. Man wusste zumindest, dass jemand da war.

Dass eben jene Söldner den Herrn der Tollen Wut freigelassen hatten?
… ungut.

Dass dieselben Söldner Interesse an Artefakten zeigten, sich aber zumindest auf Gespräche einließen?
Nicht gut. Aber handhabbar – mit Hilfe der Fremden.
Was sich eher so halb gut anfühlte. Aber es bestätigte zumindest, was andere schon gesagt hatten: Die Fremden waren bereit zu helfen. Also… gut? Wahrscheinlich.

Dass die Söldner sich Stein und Bein auf ihre Abmachungen festlegten und diese auch hielten?
Sehr gut.
Also keine geistlosen Bestien. Verblendet von Gier, ja – aber berechenbar.

Und dann das ganze Hin und Her mit dem Versiegeln und Entsiegeln von Orten wegen der Tollwut.
Nachfragen.
Unbedingt.

Die Liste ging weiter.
Auch wenn sie nie aufgeschrieben wurde, war sie längst da. Ein stetiger Kopfschmerz, der sich hinter die Augen gelegt hatte. Er würde sehen, was er tun konnte, um mehr Informationen zusammenzutragen – und vor allem, um zu verhindern, dass irgendwer vorschnell etwas tat, das man später bereuen musste.

Ein leises Grollen aus seinem Magen erinnerte ihn daran, dass er den Worten eines Fremden hatte folgen wollen.
Es waren weise Worte gewesen. Gesprochen von einem starken Krieger, der Elch folgte.
Ihnen keine Achtung zu schenken wäre nicht nur respektlos, sondern schlicht dumm gewesen.

Also raffte er sich auf und ging hinunter, um etwas zu essen.

Schritte, viel zu leise für ein Wesen seiner Größe, führten ihn zu der Priesterin des Taldo und zu Esmeralda. Er hielt sich unauffällig hinter ihnen, in höflicher Distanz, und hörte zu. Auch hier blieben Fragen offen. Viele sogar.

Aber da war auch sie.
Nicht mehr nur die Fremde. Diejenige, die geblieben war. Die ihm die Karte gezeigt hatte. Die erklärt hatte, woher die Untoten kamen.
Er würde sie nicht stören. Erst wenn man ihn rief, würde er sprechen.

Torukgar bestand darauf zu warten, bis jemand auf ihn zukam. Er wusste, wie er wirkte. Seine Größe. Die Zähne, die sich leicht über die Lippen schoben. Das reichte schon, um Fremde nervös zu machen. Bei seinen Leute machte er sich keine Sorgen aber er hatte gemerkt das die Fremden gerade die jenigen die weniger den Kampf suchten vorsichtiger wurden wenn er sie erschreckte... nicht das es Absicht war

Tork war ein guter Aldermann.
Er wusste, wann Vorsicht angebracht war.

Mehr Rat, als er in diesen Tagen von ihm gehört hatte, brauchte Torukgar oder wie er es bevorzugte gerufen zu werden Tok nicht.

Als sich die Gespräche über all das erstreckten, was in den letzten Tagen geschehen war, brummte er leise vor sich hin. Zustimmung. Mehr nicht.
Langsam. Von vorne.
Alles andere würde nur noch mehr Missverständnisse schaffen.

Wieland betrat die Taverne um erstmal ausgiebig zu frühstücken. Ohne Frühstück und Kaffee war er eh zu nichts zu gebrauchen. Danach würde er mal schauen, was sich an Gesprächen ergibt, er war kaum aus seinem Labor herrausgekommen.

Große Eile abzureisen hatte er nicht, wichtige Termine ausserhalb Eridmeas lagen erst im Sommer wieder an. Und der königliche Gesandte hatte noch um eine Expertise zu den Metallbäumen gebeten. Und der Sumpfstamm schien durchaus bewandert in der Alchemie zu sein. Doch die Alchemie die es für den täglichen Bedarf braucht, und die wenn es gilt eine Insel zu verteidigen, waren nicht deckungsgleich.

Ach ja, sie war zu schnell. Das passiert ihr öfter. Sie hört zu und nickt bei der Beschreibung der Söldner, beeindruckt davon wie klar die Priesterin zwischen dem trennt was sie selbst bezeugen kann und dem, was hörensagen ist.
Den Luxus hat sie häufig nicht. Bei vielen Dingen muss Esme sich auf Leute verlassen auf deren Einschätzung sie vertraut, dennoch ist es wertvoll so klar zu trennen.
"Diejenigen, die die Gefangene untersuchten sagten mir, dass es sich um hermetische Magie handelte. Gestärkt mit Gold." bei dem Wort Gold nimmt ihre Stimme einen seltsamen Ton an. "Mehr habe ich zu ihnen auch nicht."

Bei der Erwähnung, dass sie alle drei Artefakte hätten, zieht Esme die Augenbrauen zusammen. "Die Liste habe ich auch nicht gesehen. Liam sagte mir, dass er den Stab gegen die Freilassung der Geiseln getauscht hat.
Ich war dabei, dass wir an den Streitkolben gelangten und sah, dass das korrumpierte Artefakt auf jede Person wirkte, die es berührte. Ich kenne die Magier, die ihn reinigten und sag mit eigenen Augen wie er von Personen berührt wurde ohne sie sichtbar zu beeinflussen." sie nimmt noch eine Schluck Tee
"Das Gefäß der Krankheiten habe ich selbst aus dem Sumpf hierher getragen und beobachtet wie die Magier es reinigten. Ich nahm es an mich und habe es, zusammen mit der Trägerin des Streitkolbens nach der Schlacht an der Pforte, aber vor dem Ritual des Inkarnoi zum Tempel gebracht und auf die passenden Altäre von Daka und Cho gelegt. Auf das sie dort sind, wenn sie gebraucht werden. Wenn sie verschwunden sind, können sie nur danach entwendet worden sein."
Sie atmet tief durch. Waren sie zu unvorsichtig gewesen? Gab es noch Verräter in der Stätte? Sie muss in Zukunft vorsichtiger sein, Spione von Feinden sind mehr als wahrscheinlich. Sie runzelt die Stirn, das nagt sichtlich an ihr.

Sie sieht Torukgar und nickt im zu. Sie hatten sich viel unterhalten in den letzten Tagen. Er hatte ihr viele Eigenheiten des Sumpfstamms erklärt und verständlich gemacht. Merhabi fragt ihn nach den Söldnern und Artefakten und Esme richtet ihre Aufmerksamkeit interessiert auf seine Antwort.

Als Wieland die Taverne betritt winkt sie ihn auch heran. Er hat einiges untersucht, was vielleicht Fragen beantworten kann.