Mit einem Gähnen betrat auch Candrisha wieder die Taverne. Suchend sah sie sich nach ihrer Teekanne um, die sie irgendwo hier hatte stehen gelassen. Und nach Frühstück für ihren knurrenden Magen.

Mit nur einem Ohr hatte sie dem Gespräch gelauscht und setzte sich jetzt zu den anderen. "Grüße. Der Stab wurde gegen eine Kiste mit Sigillen für das Tor eingetauscht. Und Ausrüstung von uns. Und ich befürchte schwer, die kommen wieder."

Neugierig sah sie sich in der Runde um, abwartend auf weitere Fragen oder Einwürfe. Nicht ganz sicher, wo im Gespräch sie eingestiegen war.

Er setzte sich, hörte zu und nickte bei den Fragen.
Es war Zeit genug, um nachzudenken, und das tat er. Sein Blick blieb einen Moment leer, während er all die Bruchstücke ordnete, die sich in den letzten Tagen angesammelt hatten. Erst als sich ein Bild daraus formte, sprach er.

„Was ich sicher sagen kann“, begann er langsam, „ist, dass sie ihrer Königin und ihren Befehlshabern folgen. Immer. Auch dann, wenn sie murren. Auch dann, wenn ihnen ein Befehl offen unangenehm ist.“

Ein leises Schnauben folgte.

„Einer von ihnen hat es recht schlicht ausgedrückt: Am Ende ist ein Befehl ein Befehl.
Das Warum sei nicht ihre Sorge, sondern die derer, die führen.“

Man merkte ihm an, dass ihn das nicht beruhigte. Blinder Gehorsam hatte noch selten Gutes hervorgebracht, und Achtlosigkeit gegenüber Gefahren noch nie.

„Sie sprechen von Bannern denen sie angehören“, fuhr er fort. „Die Farben ihrer Ketten ist das ihre. Die Armtücher, die sie tragen, scheinen Kennzeichnungen zu sein. Wofür genau, haben sie nicht gesagt – aber nach allem, was ich gesehen habe, ist die Farbe wichtig."

Er ließ sich Zeit, arbeitete sich durch seine Erinnerungen, als ginge er einen vertrauten Pfad ab.

„Auffällig war auch: Es waren ausschließlich Menschen. Und sie trauern nicht um ihre Toten.“
Er hielt kurz inne.
„Die, mit denen ich sprach, hatten mehr Interesse am Hab und Gut der Gefallenen. Und an der Farbe des Bandes. Nicht daran, dass sie einen Kameraden verloren hatten.“

Langsam schüttelte er den Kopf.

Einen Narren, der eine Gefahr nicht erkannte, konnte er verstehen. Der war eben ein Narr.
Doch Menschen, die weder ihre Toten ehrten noch die Götter fürchteten, sondern nur an Gold glaubten – das war etwas anderes. Es fühlte sich an, als hätte die Gier den Glauben ersetzt.

„Was jene ihrer Leute betrifft, die vom Herrn der Tollen Wut in den Wahn getrieben wurden“, setzte er nach, die Stimme nun rauer, „mir wurde zugetragen, dass sie von den eigenen Kameraden getötet werden. Nicht aus Gnade. Sondern weil man sie als Schwurbrecher ansieht. Und ein Schwurbrecher hat für sie keinen Wert mehr.“

Sein Blick glitt kurz beiseite.
Da war noch etwas. Klein. Beinahe nebensächlich. Und doch blieb es hängen.

Ein Satz, halb gehört, aufgeschnappt im Vorübergehen. Einer der Söldner hatte wissen wollen, wo sie sich auf der großen Karte befanden, die in der Halle hing. Niemand hatte ihm geantwortet. Kein Wort. Nur der Hinweis, dass diese Insel auf der Karte nicht verzeichnet sei.

Einen Moment behielt Torukgar diesen Gedanken für sich, wog ihn ab. Dann entschied er, auch das zu sagen.

„Einer von ihnen hat die Karte gesehen“, erklärte er ruhig. „Er hat gefragt. Mehr als einmal.“
Ein kaum merkliches Nicken.
„Aber niemand hat ihm mehr gesagt, als dass diese Insel dort nicht zu finden ist.“

In seiner Stimme lag nun etwas Wärmeres. Anerkennung.
Es gefiel ihm, dass niemand einem, der gekommen war, um zu nehmen, half, mehr zu nehmen als nötig.

Dann hob er den Blick wieder.

„Und noch etwas“, fügte er hinzu, zögerlicher als zuvor.
„Stimmt es, dass sie, wenn einer der ihren fällt, nur eine Münze fordern? Um das zu ersetzen, was ihrer Meinung nach verloren ging?“ Welchen Wert auch immer das Metall haben sollte für sie ein Leben ein Denkendes Wesen würde es nie aufwiegen können.

Allein der Gedanke missfiel ihm.

Seine Stimme klang nun weniger rostig, etwas gefasster – doch blieb sie rau, wie Stein, der lange dem Wetter ausgesetzt gewesen war, als er schwieg.

"Dieser Sprecher von ihnen erzählte, dass hier drei Banner wären. Die Banner des Nordens, von dem er kam, die Banner des Westens und..", Candrisha runzelte die Stirn, "ich weiß nicht mehr, ob es die Banner des Südens oder Ostens waren. Vielleicht auch beides." Sie zuckte mit den Achseln.
"Innerhalb der Himmelsrichtungen gibt es wieder unterschiedliche Banner. Laut ihnen tragen nicht alle von ihnen diese farbigen Armwimpel. Bei denen, die es tragen, zeigt es deren Waffenart, die sie nutzen. Welche Farbe dabei wofür steht, weiß ich aber nicht."

Sie warf einen Blick zur Karte. Die Sorge, was die Söldner in der Taverne von dieser lernen könnten, hatte sie mehr als einmal gehabt.
"Sie hatten erzählt, dass sie von einer Inselgruppe stammen. 9 Inseln soll es dort geben. Nach dem Axtfall soll ihre Goldene Königin und ein Sohn Kaintors ihre Inseln vom Feind gereinigt haben. Sie scheinen also zumindest an die Existenz der Götter zu glauben, auch wenn sie diese nicht verehren. Und laut ihnen haben sie mehrere Königreiche bereits eingenommen und lassen diese für sich ausbluten. Für Gold und wer weiß was noch.
Diese Schwüre und Farben und Ketten scheinen ihnen seit frühster Kindheit in eingetrichtert worden sein. Es gab einige... Schriftstücke. Anscheinend Nachrichten aus der Heimat. Ob das stimmt oder diese nur die Moral stärken sollen, sei dahin gestellt. Überall waren diese Farben, diese Banner und Schwüre erwähnt. Ich weiß nicht, ob sie Magie bräuchten, um sie zu überzeugen, für ihre Schwüre zu sterben." Sie schaudert leicht bei dem Gedanke. Noch immer waren ihr so tief sitzende Überzeugungen, so blind gefolgte "Wahrheiten" zuwider. Zu lange, zu oft hatte sie gesehen und erlebt, was diese bewirken können.

Esmeralda hört den Ausführungen aufmerksam zu und macht sich einige Notizen. Bald würde sie neue Blätter für ihr Büchlein brauchen.

Sie ist erleichtert zu erfahren, dass niemand ihnen die Karte erklärt hat. Dennoch werden sie Dinge davon erfahren haben.

Candrisha und Torukgar haben eine gute Beobachtungsgabe, das ist sehr hilfreich. Sie wendet sich an Torukgar: "Ich hört auch, dass sie eine Goldmünze für Gefallene fordern." und zu Merhabi "Ich habe schlechte Erinnerungen an ein Wesen, das ebenfalls Dinge mit Gold besiegelte, aber es ist vor Jahren vergangen. Das ist wohl nichts, was uns jetzt weiterbringt."

"Der Streitkolben ist ebenfalls nachprüfbar, wenn er nicht entwendet wurde liegt er auf Chos Altar."

Candrisha weiß von der Kiste. Sie hatte davon gehört, hatte in der Stätte nach den Leuten gesucht, die sich damit befassen, aber niemanden gefunden. Sie schaut Candrisha an: "Ich weiß, wir wollen in Reihenfolge vorgehen, aber kannst du mir beizeiten sagen welche Sigillen in der Kiste waren? Man sagte mir, dass auch Schriften darin seien. Weißt du davon etwas?"

Candrisha zuckte mit den Achseln. "Ich habe gesehen, wie der Hüter seinen Stab gegen die Kiste getauscht hat. Und zwar mit dem... Hauptmann? An dessen Taschen einige wollten oder so. Nur hatten sie auch Balian, Harun und Bella mitgebracht. In Ketten gelegt!" Der Zorn, der sie in dem Moment gepackt hatte, spricht für die wenigen Sätze wieder aus ihrer Stimme. "Also keine Ahnung, was danach mit der Kiste passiert ist. Ich hatte anderes im Kopf."

"Der Umgang mit Schwurbrechern scheint mir in einer Tradition in der gegen Diener des FEINDES gekämpft wurde nicht unlogisch. Die Schwüre durch Tradition, Magie, Gold, und Glauben soweit verstärken, dass es unter normalen Umständen nicht möglich ist sie zu brechen. So dass sie nur durch Korrumption zu brechen sind, mit der logischen Konsequenz, dass wer den Schwur bricht, korrumpiert ist, und damit den Tod verdient hat. Und somit auch keine Trauer. Hart, aber notwendig."

Esmeralda nimmt wieder ihr Notizbuch zur Hand und blättert bis zu ihren Aufzeichnungen zu den Sigillen. Sie gleicht ab was die Priesterin erzählt, scheint ein paar Mal etwas einwerfen zu wollen, besinnt sich aber. Sie ist wieder zu weit, sie sind eigentlich noch bei den Söldnern. Also hört sie weiter zu.
Zu den Söldnern hat sie nur noch Spekulationen beizutragen und die bringen sie nicht weiter.

Torukgar

Neugierig hörte er sich die neuen Informationen über die Söldner an. Sie waren genauer, als er es sich erhofft hatte – und zugleich beunruhigender. Die Namen kannte er nicht, doch wenn sie durch ihre Art andere Inseln unterdrückten oder in Abhängigkeit hielten, dann waren sie ohne Zweifel eine Gefahr für Dochas Nua.

Gerade das, wovon die Gäste gesprochen hatten – das Portal – machte die Insel für große Mächte nur noch begehrenswerter.

Sorge breitete sich aus, leise, aber hartnäckig. Und mit ihr das Gefühl, dass es nicht mehr ausreichte, allein den alten Wegen zu folgen.
Ja, es gab neue Gefahren. Neue Feinde.
Doch es gab auch neue Freunde.

Die Fremden, die als Gäste gekommen waren, hatten nur wenige der Ihren hiergelassen – aber sie waren geblieben. Bereit zu lernen. Bereit zu verstehen. Bereit, sich dem zu stellen, was kommen mochte.

Sein Blick glitt durch den Raum. Zu dem Tisch, an dem die Adligen gesessen und verhandelt hatten. Eine weitere Idee, die ihm nur bedingt Sinn ergeben hatte. Dennoch musste er ihre Bitte weitertragen, und er war gespannt auf den Vertrag, den die Häuser – so nannten sie sich – untereinander schließen würden.

Sie hatten wenig verstanden. Nicht wirklich.
Die Vorstellung, dass alle hier gemeinsam und in Frieden leben könnten, hatten sie nicht angenommen – aber sie hatten gesehen. Eingesehen. Dass ihre Münzen hier nichts weiter als Metall waren. Etwas, das nicht jeder brauchte.
Und dass sie, wenn sie hier etwas erreichen wollten, geeint auftreten mussten. Mit einem Vorschlag, nicht mit Forderungen.

Er schüttelte leicht den Kopf, drängte die Gedanken zurück.
Noch war zu vieles offen.

Gerade jetzt, wo Informationen zusammengetragen wurden, mussten die Dinge in Abschnitten betrachtet werden. Schritt für Schritt.
Alles andere würde nur Chaos bringen – und Missverständnisse.

Dann fiel sein Blick auf das Buch von Esmeralda.

Die Erinnerung kam leise, aber klar. Sie hatte die Sigillen abzeichnen wollen. Alle. Um sie zuzuordnen. Um nachvollziehen zu können, wohin sie führten – oder vielleicht, wohin sie einst geführt hatten.

Das war wichtig.

Er beschloss, es anzusprechen, sobald sie bei den Relikten waren. Vielleicht nicht sofort, nicht zwischen Tür und Angel, aber bevor sich die Gelegenheit verlor. Und er würde selbst ein paar Notizen machen. Seine Erinnerungen waren gut, besser als die vieler anderer – doch er wusste auch, dass selbst gute Erinnerungen mit der Zeit verblassten, wenn man sie nicht festhielt.

Und es gab Dinge, die man sich nicht leisten konnte zu vergessen.

Esme war kurz weg getreten, mit den Gedanken sehr weit weg, und schien nun wieder ins hier und jetzt zurück zu kehren.

"Zu den Söldnern kann ich nichts weiter sagen, nur Gerüchte. Erst wurde von ihrer Heimat als Nachbarinsel gesprochen, später dass sie doch etwas weiter weg wäre. Ich habe es verpasst mich mit ihnen über diese Dinge zu unterhalten."

Sie schaut noch einmal auf ein Büchlein, durch das sie im Laufe des Gesprächs immer wieder geblättert hatte. "Ich sammele das Wissen sowieso, dann kann ich es auch weitergeben. Auch das tue ich schon so, aber vielleicht wäre eine sichtbare Anlaufstelle hilfreich. Besonders für neu Eintreffende, die nicht wissen wen sie fragen können." sie sprach immer langsamer, als ob sich die Gedanken gerade erst richtig formen, während sie redet.

Die Meldung, dass beide Artefakte noch dort sind, wo sie sie gelassen hatte beruhigt Esme sichtlich. Sie atmet aus und entspannt sich etwas. Sie müssen mehr Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, aber welche?

"Ich kann das Wissen bieten, das ich von hier gesammelt habe, aber auch vieles zum Königreich Eridmea und dessen Geschichte. Nicht in der Tiefe wie Pater Jonathan es kann, aber zumindest die wichtigsten Teile. Wer Fragen hat, kann zu mir kommen. Im Zweifelsfall sollte ich zumindest wissen wer es weiß. Nur bin ich niemand, die in der Taverne fest wächst." Der Gedanke scheint noch nicht zuende gedacht, aber im Moment hat sie nichts weiter um, es auszuführen.

Torukgar nickte nur und wandte dann den Blick zu Esmeralda.

„Sollen wir die Aufgabe teilen?“
Seine Stimme blieb ruhig, sachlich.
„Ich werde noch eine Weile hier bleiben. Vielleicht länger. Ihr folgt dem Wanderer – und diese Dinge müssen wandern, damit alle davon erfahren.“

Er griff in seine Tasche und zog einige dicke Faserpapiere hervor. Sie waren grob, nicht schön, aber robust. Weniger anfällig für Nässe, für Schmutz, für den langen Weg. Praktisch. Ausreichend.

Dann glitt sein Blick zur Priesterin, und seine Stirn legte sich nachdenklich in Falten.

„…ihr kennt meine Meinung, was das Aushändigen gefährlicher oder mächtiger Gegenstände angeht.“
Ein kurzer Atemzug.
„Gerade an Fremde, die sich nicht als Freunde gezeigt haben.“

Es war kein Vertrauenszuspruch zu den Schmieden. Und auch kein offener Zweifel an den Gästen, die geblieben waren. Diese hatten gezeigt, dass sie zuhören konnten. Lernen wollten. Nicht alle – einige waren so seltsam, dass selbst unter den Fremden Abstand zu ihnen gehalten wurde. Fremde unter Fremden.

Doch das war nicht seine Sache. Den Söldner würde er nichts anvertrauen vor allem nicht nachdem sie den Totlandstamm angegriffen hatten er hatte den "Kampf" gesehen, es war ein Hinterhalt gewesen einige waren Gefallen noch bevor sie eine Waffe ziehen konnten...

Was seine Sache war: dass diese Angelegenheit zu gefährlich geworden war, um sie unbeaufsichtigt zu lassen. Für die Insel. Für die Stämme. Und von allen, die er hätte schicken können, waren die meisten entweder zu neugierig oder zu unachtsam, um hier zu stehen, ohne dass er sich sorgte.

Also blieb er selbst. Auch etwas das er noch klären musste er konnte nicht einfach bleiben nicht auf Dauer...

Er hob wieder den Blick.

„Zu den Artefakten…“

Ein Moment der Sammlung, dann fuhr er fort.

„Bevor wir alles zusammenwerfen, was wir wissen: Wissen hier alle, woher sie stammen – und weshalb sie als gefährlich gelten?“

Noch bevor jemand antworten konnte, ergänzte er ruhig:

„Es soll mindestens neunzehn davon geben. Relikte aus dem Krieg – aus der Zeit des ihr nennt es Axtfalls. Bevor die Stämme zu Stämmen wurden.“

Dann schwieg er und ließ den Blick über die Runde gehen. Prüfend, abwartend. Ob alle folgen konnten. Ob noch grundlegende Fragen offen waren.

Die Priesterin hatte entschieden, den Gästen – den Fremden, die nun Freunde genannt wurden – zu vertrauen.
Torukgar tat es ebenfalls.

Dann sieht er abwartend den Rest an ob alle ihm Folgen konnten oder noch fragen der allgemeinen Art vorhanden waren, die Priesterin hatte beschlossen den Fre... Gästen und Freunden zu trauen, er würde es auch tun mit mehr bedacht und sei es nur um nicht noch mehr Verwirrung zu erzeugen...

Wieland wandte sich an die Priesterin, "Papier wird nicht das Problem sein, ich habe noch einiges im Labor, und kann mir weiteres liefern lassen." Kein Handelsangebot, die Priesterin hatte einen Bedarf geäußert und Wieland konnte diesen Bedarf bedienen.

"Zu den Artefakten kann ich nichts beitragen, ich habe sie weder besorgt noch untersucht."