Sie verabschiedeten sich und Elisabeth machte sich ans Werk. In den nächsten Wochen erhielt Jonathan zweimal kurze Nachrichten mit Neuigkeiten von ihr: Die erste bestätigte, dass sie Kontakt zu ihren unbekannten Interessenten hatte. Die zweite äußerte Bedenken, wollte man sich partout nicht in der Akademie Treffen sondern "an einem neutralen Ort".
Elisabeth schien der Ansicht zu sein, ein Treffen würde sich trotzdem lohnen (und Jonathan kannte sie gut genug um zu Wissen, dass sie der Sache nun unbedingt auf den Grund gehen wollte). Sie bat Jonathan, eine kleine Truppe zusammenzustellen, um sie unauffällig zu begleiten.

Drei Wochen später erhielt Jonathan die Mitteilung, das die Flotte - seine Flotte - den Hafen Uthmark's anlief.

Die Ineshka glitt anmutig in die Hafenbucht und ankerte erstmal auf offener See. Eines der Beiboote wurde zu Wasser gelassen und eine kleine Delgation machte sich auf zur Hafenmeisterei. Ihnen wurden Plätze im oberen Hafen angewiesen, wo bereits Schffe des Hauses Steinfaust anglagen. Spätestens jetzt wurde ein Bote zum Pathottempel entsandt.

Das Anlegen verlief ohne Zwischenfälle und der Kapitän bat bei Eradan um Erlaubnis zur Feier der ersten erfolgreichen Überfahrt, eine Ration Schnaps für einen Umtrunk auszugeben.
Kurosch und Kolmann meldeten sich mit einer kleinen Gruppe Steinfäuste ab, um Kontakt zu den Truppen vor Ort aufzunehmen.

Silas und Sarkan folgten der Ineshka in den Hafen und legten am Pier neben ihr an. Keiner von ihnen freute sich auf das ausgiebige procedere und die Kontrollen, die sie erwarteten doch es stellte sich heraus, dass die Hafenmeisterei von Uthmark ihnen gewogener war als die in Eridion. Vielleicht hing dies auch mit den Steinfäustler Söldnern zusammen, die Wachposten an beiden Piers stellten und jeden Passanten mit finsteren Blicken verfolgten.

Jonathan ließ sich von zwei der Magiern und den Zwergen zu dem Treffen begleiten, neugierig auf das was kam.

Nunki und Eradan beaufsichtigten die weitere Beladung der Schiffe. Es sollte bald weitergehen.

Die Flotte sandte Boten aus, um benötigte Vorräte aufzufüllen und die Crews machten sich an die routinemäßige Wartung und Inspektion der Schiffe. Wenig später kehrten die Steinfäustler zurück und berichteten, wie es mit der Verstärkung aussah:

Man hatte, seitdem die Befehle aus Eridion eingegangen waren, alle Truppen in Uthmark zurückgehalten, die nicht zwingend auf den Schiffen des Hauses benötigt wurden. Auf diese Weise hatte man noch 130 Männer und Frauen zusammenziehen können, die den Kriegszug unterstützen würden.
Leider gab es ein Problem: In Ermangelung einer Garnision auf Uthmark hatte man ein Lagerhaus am Hafen angemietet und die Söldner darin kampieren lassen. Dies hatte natürlich die Aufmerksamkeit der Bewohner erregt und für Reibereien gesorgt. Zudem waren die Truppen aus ganz unterschiedlichen Einsätzen zurückgekommen: Manche waren verletzt gewesen, andere gelangweilt und sie alle hatten in der Waartezeit keinen neuen Sold erhalten. Kurz gesagt, so fasste Kolmann zusammen: "- brauchen die Männer ne Pause von der Zwangspause. Und vielleicht was anständiges zu essen?"

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Knassus von Unterfels ließ es sich nicht nehmen, der Kollegin aus Uthmark persönlich seine Aufwartung zu machen. Man musste ja die Kontakte pflegen. Die beiden unterhielten sich ein paar Augenblicke über Nebensächlichkeiten und verblieben mit dem Versprechen einer Korrespondenz per Brief. Dann überließ der Magister ihnen zwei seiner Schüler für ihre Nacht- und Nebel-Aktion.

Am späten Abend begab sich also Elisabeth "alleine" in eine abgelegene Gegend nicht weit entfernt von der Akademie. Sie fand einen Hinterhof, in dem einige Kisten unsachgeäß gestapelt waren. Eine Wäscheleine trennte den hinteren Teil des Hofes von vorderen ab. Was sich dem bloßen Auge nicht sofort offenbarte, waren die zusätzlichen Augen, die auf den Platz gerichtet waren: Eine der Türen stand unmerklich offen und im Raum dahinter warteten Grim's Truppe und die Magier mit Jonathan.

Eine Gestalt, die in einem Mantel mit Kapuze verhüllt war, betrat hinter Elisabeth den Hof. Es handelte sich vermutlich um einen Mann, jedenfalls war er sehr hoch gewachsen und breit gebaut. Die klobigen Ausbeulungen des Mantels ließen auf irgendeine Art der Rüstung schließen. Seine Stimme war tief, als er sprach: "Magistra. Es freut uns, dass ihr unserer Einladung nachgekommen seid..."

Elisabeth drehte sich gemessen um. So einfach war sie nicht aus der Fassung zu bringen: "Guten Abend. Ich nehme an, ihr gehört zu denjenigen, die so insistent an meiner Forschung interessiert sind? Würdet Ihr mir verraten, mit wem ich spreche? Dieses Ungleichgewicht an Informationen erscheint mit ungerecht."

"Ihr könnt mich Amman nennen. Ich kann mir vorstellen, dass viele sich für eure Arbeit interessieren. Ich will auch gar nicht lange fackeln... ich möchte, dass Ihr mir alles berichtet, was ihr über eine Maske wisst, an der ihr gearbeitet habt. Ihr wisst, wovon ich rede."

"Eine Maske ist nicht sonderlich aufschlussreich", erwiederte Elisabeth: "Könnt Ihr näher ausführen, was die Eigenschaften dieser Maske waren? Wem sie gehörte?"

"Ich weiß nicht, ob ihr versucht mich zum Narren zu halten, doch ich rate euch bereits jetzt, dass das keine gute Idee ist... Die Maske wurde von einem Söldner namens Jo benutzt, auf einer Reise nach Kerran. Wir wissen, dass sie von euch kam.
Wer hat sie euch gegeben und was genau habt ihr damit gemacht? Wie funktioniert sie?"

Elisabeth verschränkte die Arme: "Und warum interessiert euch das? Ich glaube an die Verbreitung von Wissen doch Euch muss bewusst sein, dass alles was mit Kerran - oder Daskgrimm - zu tun hat in höchsten Maße ... heikel ist und mit Fingerspitzengefühl zu behandeln."

Der Mann schnaubte: "Heikel - beleidigt die Realität eure zarten Sinne?", spottete er: "Mein Grund ist, dass die Expedition nach Kerran verschollen ist! Ihr werdet mir sagen, was Ihr wisst und wie wir sie finden, bevor ich mich vergesse!"

Elisabeth stockte, am Rande einer Entscheidung.

Neben Jonathan flüsterte Eirik abwesend: "Dach"

Jonathan ließ unauffällig seinen Blick aufs Dach fallen, während er sich auf seinen Stock stützte. Ihm war diese Information des Mannes völlig schleierhaft. Ja, die Maske war zwar mit Jo nach Kerran gereist, jedoch von ihm nie benutzt worden. Nur Esmeralda hatte im Traum des 5. zur letzten Jahreswende die Maske zum ersten Mal überhaupt eingesetzt. Jonathan war ziemlich sicher, daß niemand außer den Schicksalsschmieden damals entkam. Woher also wussten die Leute von ihr?

Während Nuni das "bunkern und banken" der Ladung begleitete und die Ladelisten verglich, beschäftigte sich Eradan mit den neu hinzugestoßenen Steinfäusten. In der Zeit als die Heiler sich um die Verletzten und Versehrten kümmerten, teilte er die anderen in ein leichtes Training ein. Genug um nicht die Kampfkraft zu verlieren, aber doch so wenig, das einer Rekonvaleszenz auf der Reise nichts entgegen stand.
Das offizielle Abmieten des Lagerhauses und so weiter überließ er seiner Steinfaus Ordonanz. Dafür war sie ja dabei.

Leider ließ das Training zu wünschen übrig: Die neu hinzugekommenen Söldner waren schlecht organisiert, weniger eine Einheit als mehrere kleine Grueppchen. Jene, die sich unter ihnen als Anführer hervorgetan hatten, hatten zwar die Männer im Griff, jedoch keine Ahnung davon, wie man einen Trupp organisierte (Der Vergleich zu Anführern einer Gang drängte sich auf). Auch begegneten sie Eradan mit Skepsis und Misstrauen.

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Jonathan konnte schemenhaft eine weitere Gestalt auf dem Dach erkennen. Eine Reflektion auf Metall verriet mindestens eine weitere auf der von ihnen einsehbaren Seite.

Elisabeth ließ sich kaum eine Reaktion anmerken. Wenn das aufbrausen von Amman ihr Angst gemacht hatte, verbarg sie dies gut: "Also versucht ihr jemanden zu finden und habt keinen Erfolg damit gehabt...."

Jonathan bat um Azroths Sicht der Dinge und besah sich den Kapuzenmann und die Personen auf den Dächern im arkanen Spektrum an. Wenn dort Magie im Spiel war wollte er das vorher wissen. Ansonsten überließ er Elisabeth die Gesprächsleitung.

Eradan war deutlich nicht zufrieden. Aus seiner Sicht wäre es besser diese Truppen aufzuspalten und auf die anderen Teams zu verteilen. Nachdem er sich das Training angesehen hatte, ging er zu Kurosch und fragte nach ihrer Sicht der Dinge.

Jonathan konnte keine magischen Spuren auf den Dächern erkennen. Der Mann im Hof trug einen Gegenstand mit magischer Signatur unter dem Mantel, vermutlich am Gürtel. Elisabeth glühte in magischer Energie: Ihr Körper war eingehüllt von einem Schutzzauber und mehrere Starke Signaturen waren in ihrem Beutel und im Ärmel zu sehen.

Die Atmosphäre verschob sich, der Mann im Hof knurrte: "Wir werden sie finden und ihr werdet uns helfen! Oder muss ich euch als Feind betrachten?", er wurde zunehmend wütender, schien es.

Elisabeth machte einen Halbschritt nach hinten: "Ich rate dazu, Euren Ton zu mäßigen. Ansonsten ist dieses Gespräch beendet. Dasselbe gilt, wenn Ihr weiterhin versucht eure Absichten zu verschleiern. Erzählt mir die ganze Geschichte und ich überlege mir, ob ich etwas beizutragen habe."

"Ihr...", Amman rang sichtlich um Ruhe. Er bemühte sich, den Faden zu behalten: "Meine...Kameraden gingen mit dem Söldner, den sie Jo nennen, nach Kerran. Keiner aus der Gruppe kam zurück. Alles, was wir wissen ist, dass sie einige magische Gegenstände dabei hatten, unter anderem eine Maske, die Ihr ihm gegeben habt. Niemals konnte er sich das leisten, also gibt es einen Auftraggeber - wer ist das? Was war sein Ziel?"

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Kurosch nickte: "Die Leistung ist unter aller Sau, keine Frage. Und dieses Verhalten wird auf Kerran zu Problemen führen, wenn wir sie nicht unter Kontrolle bringen. Es wiederstrebt mir, die Fortschritte, die die anderen gemacht haben zunichte zu machen aber eine neu-Ordnung der Truppen scheint sinnvoll. Ich würde sagen, wir teilen die Männer auf und lassen das durch die Kameraden selbst regeln. Kann sein, dass die Heiler ein paar Wochen viel zu tun haben..."

Sie kramte einen Zettel hervor und zeigte ihn Eradan: Es war eine Liste von Namen, annotiert mit hastigen Zeichen: "Das ist die Liste der Neuzugänge. Und das sind die Rädelsführer, soweit wir sie erkennen konnten. Wir können auch versuchen, diese Männer zu entfernen und den Rest untereinander in Trupps aufzuteilen. Nach ein - zwei Wochen befördern wir neue Kommandanten aus ihren Reihen."

Eradan nickte. "Ich überlasse die internen Angelegenheiten von Haus Steinfaust Euch, Lady Kurosch. Verfahrt so mit diesen Personen, wie Ihr es für richtig haltet. Wichtig ist mir nur, daß sie uns auf Kerran keinen Ärger machen." Er würde einen Teufel tun und sich in die Militärordnung von Haus Steinfaust einmischen. Jonathan hatte einen Vertrag und wie Steinfaust diesen erfüllte, war ihr Bier. Er würde in Schwierigkeiten kommen, sollte er sich in dieses Verhältnis einmischen.

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Jonathan merkte auf. Woher sollten die begleitenden Söldner von der Maske erfahren haben? Jo hatte viele magische Gegenstände dabei gehabt und keiner wurde gegenüber den Söldnern erwähnt. Und wie hätten sie dieses Wissen weitergeben sollen? Sie waren ja tatsächlich auf eigenen Wunsch auf Kerran geblieben und hätten keine Informationen zurück geben können.

Leise flüsterte er zu Elisabeth. "Das kommt alles so nicht hin. Diese Informationen waren niemals an die Söldner gegeben worden. Ich wette, der Mann kennt weder die Namen der Söldner, noch deren Auftraggeber, noch deren Haus. Es war nämlich nicht Jo der sie angeworben hatte."

Kurosch schlug sich mit der Faust an die Brust: "Jawoll Herr." Sie schnappte sich Kolmann und machte sich an die Umsetzung der Befehle.

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Elisabeth legte leicht den Kopf schief um die Worte Jonathans aufzufangen. Sie runzelte die Stirne.

Amman hatte schärfere Sinne als die Magierin und bemerkte die Bewegung und möglicherweise auch den Ton. Er griff zur Waffe: "Wer ist da? Die Hände hoch und keine Beweg-"

Bevor er aussprechen konnte, vernahm man ein leises 'Knack' und ein Windstoß katapultierte den Mann quer durch den Hinterhof, weg von Elisabeth. Diese machte zwei Schritte in Richtung der Türe, hinter der ihre Verbündeten warteten, und zückte den nächsten Knickfokus. Von oben zischten mehrere Pfeile auf sie hinab, prallten an ihren Schutzrunen ab.

Eradan nickte. "Gute Arbeit. Weitermachen."
Dann wendete er sich wieder seiner Strategieplanung zu.

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Jonathan hatte die Handarmbrust gezückt und schoß einen Bolzen, der mit einem Feuerballfokus gebunden war, als Antwort nach oben. Es war wichtig die Leute beschäftigt zu halten. Ob er etwas traf war dabei relativ egal. Nichts war schwieriger als ein Rückzug aus einer unhaltbaren Position.
"Ich schlage vor wir verlagern nach hinten." Der Priester hatte mittlerweile zuviel erlebt, um sich ernsthaft von ein paar Strauchdieben zu fürchten... Der Kampf gegen einen leibhaftigen Gott härtete doch ab.

Die Explosion des Feuerballs auf dem Dach würde die Angreifer garantiert aufgeschreckt haben!

Rodmar riss die Türe auf, sodass Elisabeth an ihnen vorbei in den Raum rennen konnte. Grim und Hans traten sodann in den Türrahmen und versperrten mit ihren Schilden Weg und Sicht: "Eirik? Ausgänge?", rief Grim nach hinten.

"Zwei Fenster, offen. Treppe nach oben. Tür in die Küche", meldete Eirik zurück. Natürlich hatten sie das kleine Haus, dass sie besetzt hatten, vorher durchsucht - soweit sie sagen konnten, waren sie hier alleine gewesen. Auf der anderen Hand hatten sie auch die Ankunft der Schützen nicht bemerkt...

Im Hof rappelte sich Amman auf. Sie hörten sein Knurren und schweres atmen.

Jonathan zeichnete Symbole in der Luft und zog dann mit Kreide einen Strich hinter der Türschwelle. "Grim und Hans, zurück!" Nach dem sie einen Moment später zurück getreten waren, flammte der Energiewall hoch. Der Priester war gut im Unterstützen, weniger in der Taktik des Orts und Häuserkampf. "Weiß jemand, wer zum Henker dieser Amman ist?"

Dann wendete er sich der Treppe zu und stolperte die Stufen hoch, um oben einen weiteren Energiewall vorzubereiten.

Die beiden Männer in der Tür wurden zurückgeschoben, als etwas in die Schilde krachte. Ihre Füße schleiften durch die Kreidemarkierung, sodass Jonathan neu ansetzen musste. Grim knurrte. Die ersten Pfeile prallten gegen die Schilde in der Tür.
Beim zweiten Versuch gelangen die Kreidezeichen. Man zog sich zurück und den zweiten Ansturm von Amman fing die Barriere ab. Dieser fletschte die Zähne, war aber ncoh genug beisammen, um es nciht noch ein weiteres Mal zu versuchen. Er wandte sich ab und stürmte aus dem Hof.

Eirik hockte sich hin uns spähte zum Dach hinauf: "Sie sind zurück-"

Grim antwortete Jonathan: "Keine Ahnung wer der Kerl is. Willst du kämpfen oder abhaun'?"

Jonathan nickte Richtung Elisabeth. "Sie ist der Boss. Ihr Plan - Ihre Entscheidung. Ich komme hier mit hoher Wahrscheinlichkeit weg."

Elisabeth ließ sich nicht zweimal bitten: "Weg hier, zur Akademie!"

Grim nickte: "Dann das Fenster! Rodmar und Eirik, bei der Magistra. Hans - mit mir und Jonathan!" Mit einem "Aye!", setzten die Männer die Befehle um.

An den Fenstern angekommen, bildete je der menschliche Part einen Stieg für den Zwerg, der die andere Seite sicherte. Sodann half man den Schutzbefohlenen durch die Fenster.

Als sie auf der Straße standen, zeigte Grim die Richtung an: "Hier lang! Umlaufen muss er uns vonner ändern Seite." Die Gruppe eilte so schnell es ihr möglich war, die gepflasterte Straße entlang. Grim hielt sich in Richtung des großen Marktes, nahe der Akademie. Erst als sie Menschen sahen, steckte die Truppe ihre Waffen weg:

"Sie könnten versuchen, uns weiter zu verfolgen, doch hier werden sie nichts probieren. Denke ich", erklärte Grim: "Möchtet ihr zur Akademie, Elisabeth?"

Diese nickte: "Dort werde ich auch ohne Eure Hilfe sicher sein. Danke im Übrigen, für euren Einsatz. Jonathan." Sie nickte ihm zu, noch deutlich angespannt.